PUENTE INTEROCEÁNICO

POR: CARLOS DE GREIFF MORENO

En los días que corren, coinciden dos propuestas: la de la ampliación del Canal de Panamá, y la del comercio exterior de Colombia por medio de los TLC con Estados Unidos y otros países, pero también y muy particularmente, con los de la Cuenca del Pacífico, que hoy genera dos tercios del PIB mundial y agrupa dos tercios de la población del planeta.

Todo lo cual habíamos anticipado en nuestro estudio “Geoestrategia Colombia/Occidente-ALCA / Pacífico -2005”, entregado en 1999 a las entidades patrocinadoras del occidente del país. En este estudio recomendamos, entre otros proyectos para el Corredor Pacífico, la construcción de los puertos de aguas profundas de Tarena, en Urabá, y de Tribugá, cerca de Nuquí, sobre el Litoral Chocoano del Pacífico.

El comercio marítimo internacional entre Asia/Pacífico, América y Europa se hace, fundamentalmente (60%), vía el Canal de Panamá y (40%) vía el “Land Bridge” (puente interoceánico), ferroviario de 4.800 km entre

los puertos de las costas oeste y este de E.U., que reduce a 19 días el recorrido de 29 días entre Asia/Pacífico y Europa por el Canal de Panamá.

El comercio marítimo internacional ha venido creciendo exponencialmente en los últimos años a un promedio de 11% anual, lo cual ha copado el 98% de la capacidad portuaria mundial, a su vez congestionada por las economías de escala que se han traducido en el acelerado crecimiento del tamaño de los buques portacontenedores.

Así, en lo pertinente a Centro y Sur América, sólo existen tres puntos para construir puertos de aguas profundas capaces de atender los buques más grandes en servicio, construcción y proyecto. Estos sitios son Tribugá, Tarena y Matarraní.

Los dos primeros sobre el cruce de las dos rutas marítimas más activas: la de los buques que cruzan en uno y otro sentido el Canal de Panamá y la que sirve el tráfico sobre los puertos del Pacífico, desde Alaska hasta la Tierra del Fuego. Matarraní queda en el sur de Perú, lejos de estos cruces.

El crecimiento del transporte marítimo ha estimulado la ampliación del Canal de Panamá con un tercer juego de esclusas, para facilitar el paso de buques Post-Panamax, pero no de los proyectados ULCV. El proyecto ya ha sido aprobado por referendo en Panamá.

Es un proyecto complejo que incluye el desplazamiento de población campesina para la construcción de una presa para almacenar y recircular el gran volumen de agua que requiere el nuevo canal; aumentar la capacidad de los puertos terminales; etc. El costo de todo el proyecto se ha estimado en US$5.250 millones y el tiempo de construcción en 7 años. Costo y plazo más que optimistas; hay estimativos de costo que ascienden a US$16.000 millones y hasta US$25.000 millones. Pero, cualquiera que fuere el costo real podría traducirse en muy altas tarifas.

En el reciente XVIII Congreso de Ingeniería, propusimos una Hoja de Ruta para dotar a Colombia de una red ferroviaria moderna, en trocha estándar de 1.435 mm, que incluiría una vía, denominada Línea 1, que uniría a Bogotá, el Altiplano Cundi-Boyacense y el sur de Santander con el Río Magdalena y Medellín; y que se extendería hasta Caucasia, sobre el Río Cauca, y de allí hasta el también propuesto puente (7.5 km) sobre la estrechura del golfo hasta Tarena y Tribugá.

El subconjunto de línea férrea, puente y puertos serviría el tráfico de contenedores de Medellín y el centro-oriente del país y facilitaría la exportación de los carbones coquizables y térmicos del interior tanto a países del Atlántico como del Pacífico. Pero, además, lo más relevante es que configuraría un puente interoceánico de sólo 340 km entre Tribugá y Tarena que podría manejar hasta los portacontenedores ULCV, que no cabrían por el Canal de Panamá aún ampliado. Fuera del transporte de carga y contenedores, la sola exportación de los primeros 50 millones de tons.

coque, probablemente y a más tardar en el curso de los primeros 6 a 8 años, permitiría recuperar la inversión de US$ 5.100 millones en la infraestructura necesaria. Todo lo cual, junto con la inversión en minería, podría llevarse a cabo en concesión a inversionistas privados nacionales y/o extranjeros.

¿Utopía? Sí, claro! Como lo era hace sólo 15 años el teléfono celular. O antes, el viaje a la Luna.