PLANTAS COMESTIBLES ABUNDAN SIN NECESIDAD DE SER CULTIVADAS

Plantas comestibles abundan sin necesidad de ser cultivadas y son llamadas comúnmente malezas.

Aunque el diente de león se encuentra a orillas de grandes avenidas, se recomienda evitar cogerlas.

Algunas de ellas son el diente de león, el paico, la lengua de vaca o los tallos y las flores de la calabaza, entre otras especies.

Usted las ha visto en parques, caminos y jardines. Les ha pasado por encima, tomado una de sus flores o, por consejo de las abuelas, ha preparado agua de yerbas para alguna molestia, pero nunca pensaría comérselas en ensalada.

Los biólogos las denominan arvenses, es decir, especies que se reproducen sin la intervención del hombre. Estudios serios han demostrado que gran parte de estas plántulas pueden ser consumidas sin peligro de intoxicación y, por el contrario, tienen un alto contenido nutricional.

En países como México y Argentina, comunidades indígenas y campesinos han mantenido la cultura ancestral aborigen de comerlas como parte de su dieta alimenticia.

En Colombia, profesionales de la subdirección Científica del Jardín Botánico José Celestino Mutis de Bogotá (JBB) trabajan desde hace un par de años en el tema. Hasta hoy han identificado 17 especies de plantas que pertenecen a las arvenses y que son comestibles sin mayores reparos.

Una de las más conocidas es la guasca, ingrediente infaltable a la hora de preparar el ajiaco santafereño. Otra es la auyama que no requiere mayores cuidados para cosecharla.

Según la bióloga Natalia Molina Martínez, coordinadora de la línea de investigación de etnobotánica del JBB, nuestros antepasados las usaban, pero con la llegada de los españoles se comenzaron a cultivar especies exóticas como lechuga, espinaca, brócoli y coliflor, que eran las verduras que los colonizadores consumían y que hoy hacen parte de la ensalada tradicional.

"Lo que hay es un desconocimiento del contenido nutricional y de cómo se pueden consumir estas especies", dijo la especialista. Advirtió que antes de comerlas deben lavarse bien y tomar, preferiblemente, hojas y tallos tiernos. Entre las arvenses identificadas están el diente de león, la auyama o calabaza, el paico, la lengua de vaca, el poleo, el nabo, la romasa, la guatila, la guaba, la hierba mora, la verdolaga, los berros y la cerraja.

La microbióloga María Eugenia Torres analizó los contenidos nutricionales de dos arvenses - la lengua de vaca y la guaba- frente al aporte de la lechuga común. Tomó 100 gramos de cada una y encontró que tienen valores superiores en proteína y fibra.

Pese al desconocimiento que hay sobre ellas, las arvenses se encuentran fácilmente en las plazas de mercado, pero las venden para uso medicinal. Por ejemplo, la fama de la verdolaga es por sus facultades contra la tos, y la hierba mora es efectiva como desinflamante. Pero a pocos se les ocurre servirlas junto al arroz, el pollo y la zanahoria.

Por eso, el programa de Bogotá sin Hambre del Distrito enseña a aprovechar estas especies, con recetas sin mucho presupuesto y manteniendo el conocimiento ancestral del uso de estas plantas.